El presidente ejecutivo de Codelco descarta una escasez de cobre
TATYANA SHUMSKY
NUEVA YORK (Dow Jones)--Se necesitan precios del cobre robustos para que las inversiones en nuevos proyectos cupríferos sean rentables, señaló Diego Hernández, presidente ejecutivo de la chilena Corporación Nacional del Cobre, o Codelco.
La oferta de cobre ha sido inferior al crecimiento de la demanda debido a una disminución en la inversión minera durante la reciente crisis financiera aun cuando la demanda de los países en desarrollo se mantuvo sólida.
Sin embargo, los recientes incrementos en los precios del cobre han generado muchas inversiones en el sector cuprífero.
"Esta inversión no tendrá el rendimiento que solía tener. El rendimiento sobre esta inversión no se puede comparar con el rendimiento de la capacidad instalada", señaló Hernández en el foro de los mercados globales del cobre de Metal Bulletin en Nueva York.
El costo de la producción de cobre ha aumentado en los últimos años ante la debilidad del dólar, mayores precios de la energía y menores leyes minerales del cobre. Es necesario que los precios del cobre se mantengan por encima de estos aumentos de costos para que los nuevos proyectos sean rentables. Los precios del cobre a largo plazo necesitan promediar entre US$2,50 y US$2,60 la libra.
"Sin este nivel de precios, los proyectos no son rentables", afirmó.
Los futuros del cobre a corto plazo se negocian actualmente por encima de US$4,00 la libra.
Codelco es el principal productor de cobre del mundo con cerca del 20% del suministro global del metal rojo. La empresa estatal está realizando expansiones en una serie de minas para garantizar su participación de mercado dominante. Las inversiones en los próximos 12 años probablemente serán equivalente a las que ha realizado la empresa en los últimos 25 años en dólares de hoy.
"Tenemos un inventario de recursos de cobre que es bastante grande", señaló Hernández. El ejecutivo manifestó que no debería haber una escasez de mineral de cobre, si bien la calidad es peor a lo que solía ser.
"El 2020, si todos los proyectos en cartera se ejecutan, podemos manejar un incremento de la capacidad de producción en torno al 4% anual", indicó Hernández. "La demanda ha crecido en cerca del 3,5% anual en promedio [desde 2004]".
La demanda de cobre de los países en desarrollo representa en la actualidad el 60% del total mundial y cerca del 38% de esa cifra se destina a China, mientras que en 2004 el grueso de la producción del metal rojo era consumido por países desarrollados.
"Este ciclo de precios altos ha sido más largo que lo usual", sostuvo Hernández. "Este ciclo de altos precios está relacionado con el desarrollo de China, India y otros países, pero en particular de China".