Hay que ver cuantos se apuntan
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Warren Buffett y Bill Gates instan a los ricos a donar la mitad de su riqueza .
Por Robert A. Guth y Shelly Banjo
Warren Buffett y Bill Gates exhortaron a otros multimillonarios a donar la mitad de su fortuna, un esfuerzo que busca impulsar la filantropía a medida que la recesión mundial amenaza los programas que dependen de donaciones.
Las declaraciones de Buffett y Gates surgen a raíz de una serie de cenas que compartieron los dos magnates durante el último año para conversar sobre filantropía con algunas de las personas más ricas de Estados Unidos, incluidos Michael Bloomberg, alcalde de Nueva York, y David Rockefeller, actual patriarca de la acaudalada familia Rockefeller.
El resultado de las cenas es una invitación, conocida como "Promesa de Donar", que pide públicamente a los multimillonarios del país a comprometerse a dar, en vida o tras su muerte, al menos la mitad de su fortuna a organizaciones filantrópicas y de caridad.
El esfuerzo pone en el centro de la atención pública una de las decisiones más privadas que una persona puede tomar acerca de su dinero e inserta a Buffett y Gates en el proceso. Mientras varios de los que asistieron a las cenas se han comprometido a donar, muchas de las personas más ricas de EE.UU. ya han decidido de forma independiente distribuir su riqueza a causas benéficas.
La meta es ayudar a crear expectativas en la sociedad de que los ricos deberían donar su fortuna y formar un grupo de filántropos que puedan ofrecer consejos sobre como fundar y mantener una institución filantrópica, señaló Melinda Gates, esposa de Bill Gates y copresidenta de la fundación que lleva sus nombres, en una entrevista.
"Realmente es para ayudar a las personas a empezar por sí mismas en lo que sea que quieran hacer", agregó. "Una de las cosas más importantes sobre la filantropía es que la gente hace lo que les apasiona. No lo harán de otra forma".
Esta iniciativa se presenta durante el segundo año consecutivo en el que la filantropía en Estados Unidos experimenta el declive más profundo de que se tenga registro, según la Fundación Giving USA, la cual estima las donaciones anuales en ese país desde 1956. Las donaciones cayeron 3,6% a US$303.750 millones el año pasado, frente a US$315.000 millones en 2008, según Giving USA. En 2008 cayeron 2%.
Esta semana, Marc Benioff, fundador de Salesforce.com Inc., informó que donaría US$100 millones a un hospital de niños que está construyendo la Universidad de California en San Francisco. La donación es parte de un plan existente del empresario del sector de software para donar la mayor parte de su fortuna durante su vida.
"Esto es, en muchas formas, como una religión, o se cree o no se cree", dijo Benioff en respuesta a la invitación de Buffett y Gates. "Las personas no cambian de parecer hacia un lado o el otro fácilmente".
Rockefeller, George Soros y Gerry Lenfest están entre los magnates quienes ya han decidido donar la mitad o más de su fortuna. Rockefeller indica que ya ha entregado o se comprometido a donar más de US$1.000 millones a obras de caridad, incluyendo US$100 millones al Museo de Arte Moderno, La Universidad Rockefeller, la Universidad de Harvard y Rockefeller Brothers Fund.
Lenfest, quien en 2000 vendió su empresa de telecomunicaciones Comcast por más de US$6.000 millones e inició una fundación, ya ha donado más de 70% de su riqueza, dice Joy Tartar, la directora financiera de la fundación.
Sin embargo, cuando recibió una llamada de Buffett para involucrarlo en la iniciativa, se unió a ella con gusto y planea firmar el compromiso, dice.
Melinda Gates asegura que ella, su esposo y Buffett ahora están pidiendo a otros multimillonarios que firmen el compromiso, el cual les pide a los multimillonarios que prometan donar otros US$600.000 millones en total. La cifra fue calculada al dividir por la mitad la cantidad de riqueza representada en la lista de los multimillonarios de la revista Forbes, asegura Melissa Berman, presidenta de Rockefeller Philanthropy Advisors, una firma que asesora a la Fundación Bill & Melinda Gates.
Ronald O. Perelman, el multimillonario presidente de McAndrews & Forbes, quien gasta más de US$60 millones al año en causas benéficas, dice que apoya la idea del compromiso, pero se abstuvo de decir si lo firmó o no. "Abrazo totalmente el espíritu del compromiso", declara Perelman.
En 2009, Bloomberg entregó US$254 millones a cerca de 1.400 organizaciones sin ánimo de lucro.
"Soy un firme creyente de regalarlo todo y siempre he dicho que los mejores planes financieros terminan con un cheque sin fondos para el director de la funeraria", dice Bloomberg.
—Robert Frank y Michael Saul contribuyeron a este artículo.