Esperar, la fórmula ganadora en commodities
En un año agitado en los mercados de materias primas, algunos inversionistas consideran que han encontrado una estrategia ganadora: esperar.
Inclemencias climáticas y un panorama económico incierto han provocado grandes fluctuaciones en los precios de commodities como el café, el gas natural y la soya. En muchos de estos mercados, el costo de las materias primas para ser entregadas hoy es más alto que para los meses venideros. Eso está creando oportunidades de ganancias para los inversionistas.
La estrategia funciona de esta manera: un gestor de fondos compra un contrato de futuros con entrega el mes entrante. Justo antes de que se venza, el inversionista vende el contrato, compra otro con entrega en una fecha posterior y se queda con la diferencia.
Es una oportunidad poco frecuente para obtener un ingreso estable de los commodities, que no ofrecen pagos de intereses como los bonos o dividendos como las acciones. Es poco probable que dure: en la mayoría de los mercados, los precios a corto plazo son más altos debido a escaseces provocadas por sequías, enfermedades y otros factores que perderán fuerza en los próximos meses.
Hasta que suceda eso, los inversionistas están felices de lucrar. El ingreso extra de los bienes básicos es una buena noticia en momentos en que las tasas de interés se encuentran en mínimos históricos en la mayoría de los países desarrollados. Algunos gestores de fondos también se vuelcan a los commodities ante las dudas sobre la capacidad de las bolsas de continuar batiendo récords.
"Cobras por sólo poseer (commodities)", dice Nicholas Johnson, gestor de portafolio de commodities de Pacific Investment Management Co. (Pimco) que supervisa US$25.000 millones. "Hay una razón convincente para tener materias primas como una protección contra la inflación o una fuente de diversificación, pero hoy lo que lo vuelve particularmente atractivo es ese rendimiento por traslado", que en inglés se conoce como roll yield.
En julio, los inversionistas se beneficiarían de este patrón de precios en 11 de los 24 commodities en el Índice S&P GSCI. Desde 2008, los precios de futuros a corto plazo fueron en promedio más altos en unos siete mercados de materias primas. Un fondo que sigue los movimientos del índice habría ganado 1,8% al "trasladar" esos contratos en lo que va de este año, pese a que el índice en sí ha caído ligeramente.
Los inversionistas están empleando esta estrategia tanto en contratos de futuros como en fondos que cotizan en bolsa, o ETF, que compran futuros en nombre de los accionistas. Por ejemplo, las acciones del ETF U.S. Oil Fund LP acumulan un alza de 4,4% este año, lo que supera el aumento de 1,6% en los precios del petróleo en la Bolsa Mercantil de Nueva York.
La operación ha contribuido a reanimar la inversión en materias primas, que en los últimos tres años había perdido el interés de los gestores de fondos, debido a que sus retornos fueron menores que los de las acciones y los bonos.
Citigroup C -0.36% estima que los gestores invirtieron cerca de US$7.500 millones en los mercados de materias primas en el primer semestre de 2014, tras retiros netos de US$30.000 millones un año antes y US$50.000 millones en todo 2013.
Sin dudas, los commodities continúan rezagados frente a las acciones, incluso teniendo en cuenta el ingreso mensual que ofrecen los rendimientos por traslado. Las ganancias de la compra y tenencia de materias primas pueden desaparecer rápidamente si el precio subyacente cae, lo que supone un riesgo grande en mercados donde el clima y otros factores impredecibles provocan constantes fluctuaciones de precios.
Algunos inversionistas no esperan que esta operación dure mucho en algunos commodities. Una cosecha abundante de soya probablemente aumentará marcadamente la oferta, lo que les da menos incentivos a las empresas para pagar precios más altos para asegurarse suministros a corto plazo.
"Parece que nos encaminamos a una temporada de cosecha muy buena, y eso está creando una situación en la que (la bonificación de los rendimientos por traslado) será retirada con el tiempo", dice Michael Strauss, estratega jefe de inversión de Commonfund Asset Management Co., que maneja US$25.000 millones. Strauss indica que se ha mantenido alejado de los commodities en el último año y sigue prefiriendo otros activos.
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