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Inflación al consumidor se estanca en Japón, mantiene presiones sobre banco central

Por Leika Kihara

TOKIO (Reuters) - La inflación subyacente anual al consumidor de Japón se estancó en febrero si se excluyen los efectos del alza de impuestos del año pasado, en la primera vez que deja de avanzar durante casi dos años, lo que mantuvo la presión sobre el banco central para que expanda su estímulo monetario.

El gasto familiar cayó, a pesar de que el mercado laboral siguió mejorando, lo que subraya los desafíos que enfrenta el primer ministro Shinzo Abe para llevar a la economía hacia una recuperación sólida y sostenida.

Si bien el Banco de Japón ha destacado que mirará más allá de los efectos de la caída de los precios del petróleo, los débiles datos de inflación lo mantendrán bajo presión para que amplíe su estímulo monetario e impulse los precios hacia su meta de un 2 por ciento.

Cuando se elimina el efecto del alza del año pasado al impuesto a las ventas, el índice subyacente de precios al consumidor se mantuvo estable respecto al año previo, alejándose de la meta del banco central. La última vez que el IPC no subió fue en mayo del 2013, cuando se mantuvo plano.

La inflación global subyacente, que incluye los precios del petróleo pero excluye los de los alimentos frescos, fue de un 2,0 por ciento en el año a febrero, incumpliendo la estimación promedio del mercado de un 2,1 por ciento, mostraron datos del Ministerio de Asuntos Internos.

Los siete meses consecutivos de desaceleración se debieron principalmente a la baja de los precios de los combustibles, lo que posiblemente mantendrá a la inflación cerca de cero por lo menos hasta mediados de año, dijeron analistas.

Si persiste, el enfriamiento de la inflación podría obstaculizar la lucha del gobernador del Banco de Japón (BOJ), Haruhiko Kuroda, por erradicar una deflación que ha llevado a casi dos décadas de estancamiento.

En otro dato negativo para la tercera economía del mundo, el gasto familiar cayó un 2,9 por ciento en el año a febrero, en su undécimo mes consecutivo de descensos.

Los funcionarios esperan que la desaceleración de la inflación, incluidos los menores costos de la gasolina, y los crecientes salarios impulsen el gasto familiar en los próximos meses y apoyen la frágil recuperación.

Pero la debilidad del consumo podría presionar al crecimiento más que lo esperado si las pequeñas empresas no siguen los pasos de las grandes manufactureras y suben el sueldo básico, dijeron analistas.

El mercado laboral brindó una luz de esperanza, debido a que la tasa de desempleo mantuvo su tendencia y bajó a un 3,5 por ciento en febrero respecto al 3,6 por ciento de enero.

La economía de Japón salió el año pasado de una recesión moderada debido a un rebote de las exportaciones y la producción industrial, aunque la recuperación sigue siendo frágil dado el bajo gasto familiar.

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Edificio colapsa y se incendia en barrio de NY, al menos 12 heridos: autoridades

Por Sebastian Malo

NUEVA YORK (Reuters) - Doce personas resultaron heridas, cuatro de ellas de gravedad, cuando un edificio de apartamentos colapsó y se incendió el jueves en el vecindario de East Village de Nueva York, dijeron autoridades.

Testigos dijeron haber escuchado un estallido, y el alcalde Bill de Blasio dijo que la investigación inicial muestra que el colapso fue causado por una explosión provocada por gas.

El edificio colapsó poco después de las 15:00 hora local, según el Departamento de Bomberos de Nueva York, y quedó envuelto en llamas rápidamente.

Apenas algunas partes de su fachada de ladrillo permanecían intactas, en medio de las llamas y el denso humo negro.

Residentes dijeron que en la planta baja del edificio ubicado en la Segunda Avenida y la calle séptima de la zona este había un restaurante de sushi. Es el barrio del East Village, un área de pequeños negocios, restaurantes y apartamentos.

La televisión local informó que el edificio colindante también se había incendiado.

Ben Mackinnon, de 28 años, dijo que estaba tomando un refrigerio en un café cuando escuchó una explosión del otro lado de la calle.

"La explosión fue tan fuerte que la puerta del café se abrió", dijo Mackinnon.

Afuera vio a varios hombres ensangrentados salir del restaurante de sushi donde parecía que se había producido la explosión, agregó. Uno de ellos cayó al pavimento, agregó.

Una portavoz de la compañía de gas y energía Con Edison dijo que equipos estaban en el lugar pero no que habían determinado si lo que sucedió fue una explosión de gas. Agregó que se había cortado el suministro de gas en el área cercana como precaución.

El edificio de cinco pisos tenía 26 apartamentos y fue construido en 1900, según sitios web inmobiliarios.

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Brasil descubre fraude fiscal multimillonario en Ministerio de Finanzas

Por Anthony Boadle

BRASILIA (Reuters) - Las autoridades brasileñas informaron el jueves del hallazgo de una trama de fraude fiscal dentro del Ministerio de Finanzas, que podría haber costado unos 19.000 millones de reales (5.960 millones de dólares) a los contribuyentes.

La noticia se supo en medio de un escándalo multimillonario de corrupción en la compañía estatal Petróleo Brasileiro SA, conocida como Petrobras, que ha remecido al estamento político brasileño y a la frágil economía del país.

En el último caso, el inspector de la Policía Federal Marlon Cajado dijo que varias empresas sobornaron a miembros del Consejo Administrativo de Recursos Fiscales (CARF), un organismo del Ministerio de Hacienda que estudia las apelaciones por disputas impositivas, para obtener dictámenes favorables que reducían o condonaban las cantidades adeudadas.

La policía dijo que está pesquisando a 70 compañías, a las que no identificó. Miembros de la agencia de apelaciones, al igual que consultores fiscales y abogados sospechosos de actuar como intermediarios en la recepción de sobornos, también están siendo investigados.

Hasta ahora, los expertos han detectado decisiones sospechosas que costaron al estado 5.000 millones de reales por concepto de evasión fiscal, y están analizando otros casos que podrían elevar el total a 19.000 millones de reales, indicó la agencia impositiva en un comunicado.

Los casos investigados llegaron a la oficina entre 2005 y 2013, mucho antes de que el actual ministro de Hacienda, Joaquim Levy, asumiera el cargo.

Aunque Levy no será responsabilizado, el escándalo podría empeorar el clima político en un momento en que la popularidad del Gobierno de la presidenta, Dilma Rousseff, se ha hundido por el caso de corrupción en Petrobras y el estancamiento de la economía.

"Nubla más la atmósfera", dijo un funcionario del Ministerio de Finanzas que pidió permanecer en el anonimato ante la sensibilidad del asunto. "Nuestra única alternativa es combatir la corrupción".

El jueves temprano, la policía irrumpió en las oficinas del CARF en Brasilia, así como las casas y despachos de consultores y abogados acusados de estar implicados en la trama en Brasilia y en los estados de Sao Paulo y Ceará.

Se incautaron documentos y 1,3 millones de reales, pero no hubo arrestos, informó Cajado a la prensa.

Aseguró que compañías industriales, agrícolas, de ingeniería civil y bancos pagaron sobornos de hasta el 10 por ciento para "manipular" los dictámenes en disputas por casos que implicaban entre 1.000 y 3.000 millones de reales en impuestos adeudados.

Los sospechosos se enfrentan a cargos por tráfico de influencias, corrupción, conspiración criminal y lavado de dinero, castigados con penas de hasta 50 años de prisión.

Asimismo, se anunció que se reabrirán los casos de las firmas acusadas de pagar para obtener dictámenes favorables.

(1 dólar = 3,19 reales)

(Reporte de Anthony Boadle; Editado en español por Patricio Abusleme y Carlos Serrano)

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Minem: la producción de oro y plata se elevó 2% y 12% en enero

Minem: la producción de oro y plata se elevó 2% y 12% en enero
La producción de oro y plata peruana aumentó 2% y 12% en enero de este año, respectivamente, en relación a similar mes del 2014, informó el Ministerio de Energía y Minas (Minem).

Así, la producción aurífera pasó de 368.885 gramos finos reportados en enero del 2014 a 361.940 gramos finos registrados en el primer mes del año. El mayor dinamismo productivo de la empresa minera Yanacocha y Barrick Gold habría impulsado la escalada de los volúmenes de oro, apuntó el Minem.

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Por su parte, la producción de plata se incrementó de 8,8 millones de kilogramos a 9,8 millones de kilogramos.

El 60% de las exportaciones peruanas está representada por los envíos de minerales. Además, el Perú ocupa la séptima posición en la lista mundial de reservas de oro y el tercero a escala global como productor de plata.